A epidemia de subestimação oculta do ciclismo

Uma pesquisa Cycling Weekly mostrou que a falta de combustível no ciclismo atingiu proporções epidêmicas. Em uma pesquisa com 868 pilotos, um em cada cinco pilotos indicou que está colocando sua saúde em risco por não conseguir repor as energias adequadamente. Você está entre eles? A probabilidade é maior do que você imagina.

Minha própria experiência de falta de combustível começou quase uma década atrás, quando minhas menstruações pararam por volta dos meus 20 anos. Perguntei a um treinador se deveria ficar preocupado. “Nem um pouco”, ela respondeu. “Quando eu era profissional, ninguém menstruava.”

Meu clínico geral foi igualmente desdenhoso: “Não menstruar é normal em mulheres que se exercitam”, ela me disse, erroneamente.

“Tudo vai se equilibrar quando você parar de treinar.” Voltei três vezes durante meus 20 anos. Cada clínico me encaminhou para exames de sangue e ultrassom e chegou à mesma conclusão: estava tudo bem e meu ciclo voltaria quando eu resolvesse parar de me exercitar tanto. Conversar com outras competidoras amadoras revelou que a maioria de nós estava em um barco semelhante. Repetidamente, me disseram que eu deveria parar de me preocupar.

Mas eu estava preocupado; Eu não me sentia bem e senti que havia um problema. Minha pesquisa me levou à ‘tríade da atleta feminina’, uma condição que envolve baixa disponibilidade de energia, alimentação às vezes desordenada, disfunção menstrual e baixa densidade óssea. No entanto, a maioria dos estudos de caso envolveu corredores com baixo peso cujos problemas são sinalizados por fraturas por estresse. Meu percentual de gordura corporal estava estupefato no meio do ‘normal’, então não havia nada que indicasse que eu estava em uma categoria de alto risco.

Eu estava certo em estar preocupada. Pesquisas recentes confirmaram a prevalência e a gravidade da falta de combustível – e tanto os homens quanto as mulheres correm risco. O problema é referido aos meus médicos esportivos como deficiência relativa de energia no esporte, ou RED-S – é, em termos simples, uma incompatibilidade crônica ou repetida entre a demanda e a ingestão de energia. O resultado nas mulheres é uma paralisação do sistema reprodutivo – sem menstruação e redução do estrogênio – e nos homens redução da testosterona. Em ambos os sexos, com o tempo, a falta de energia pode levar à redução da densidade óssea e aumento do risco de fraturas, bem como diminuição dos ganhos de treinamento (veja mais adiante na página uma explicação do link para a saúde óssea).

A falta de combustível é mais comum do que você imagina: nossa pesquisa Cycling Weekly revelou que 30% das mulheres e 15% dos homens apresentam sintomas de RED-S. O número aumentou para 40 e 36 por cento nos semiprofissionais, o grupo de maior risco ( há uma divisão dos dados no final deste recurso ).

Dois equívocos comuns escondem a escala do problema: quem está com falta de combustível inevitavelmente estará abaixo do peso e terá um relacionamento problemático com a comida. Nem é verdade. Se a disponibilidade de energia for reduzida, o corpo compensa reduzindo a taxa metabólica enquanto ajusta os sistemas hormonais para economizar energia – portanto, o baixo peso nem sempre é um marcador.

Cair em problemas de deficiência de energia não significa que você está com pouco combustível o dia todo, todos os dias; até mesmo episódios de curta duração de baixa disponibilidade de energia ao longo de um dia, como sessões de exercícios com pouco combustível, são más notícias – mesmo se sua ingestão total de calorias durante todo o dia for suficiente.

Foi só quando ouvi o conselho do endocrinologista Dr. Nicky Keay  e comecei a prestar atenção ao tempo de meu abastecimento que meu corpo voltou a funcionar – minha missão agora é mantê-lo assim.

Desaceleração metabólica

Nossa pesquisa mostrou que os efeitos do abastecimento insuficiente estão prejudicando os ciclistas de todo o espectro, desde aqueles que competem apenas por diversão até os profissionais. No entanto, a cultura no topo certamente influencia o resto de nós.

Harrison Jones é um piloto de gato um de 22 anos, ex-Vitus Pro Cycling, que correu com a equipe GSC Blagnac da Divisão Um em 2019, mas agora decidiu se afastar do esporte. A pressão para ficar o mais leve e magro possível o deixou exausto, lutando para dormir e sentindo-se constrangido sobre sua aparência.

“Embora eu saiba que preciso me abastecer de maneira adequada”, disse Jones, “estando naquele ambiente o tempo todo, a pressão me fazia sentir pouco profissional se comesse o suficiente. Abastecer de menos e estar constantemente esgotado definitivamente me fez ver o esporte sob uma luz negativa. ”

Depois de ser banido por 10 meses por um teste positivo para metilhexaneamina durante o Tour da Croácia de 2018, o profissional da WorldTour Janiez Brajkovic afirmou que o estimulante havia consumido inadvertidamente um batido substituto de refeição que estava usando enquanto sofria de bulimia.

“Os distúrbios alimentares são comuns no pró-pelotão”, disse Brajkovic à CW, “e eles vêm em um espectro [de distúrbios alimentares a distúrbios alimentares patológicos] … O ambiente definitivamente desempenha um papel. Em todos os esportes, os atletas levam seus corpos ao limite, seja treinando [muito] ou restringindo muito a comida ”.

Embora perder peso possa parecer um atalho para pedalar mais rápido, o tiro sai pela culatra facilmente. Se seu corpo está lutando para manter a função biológica básica de reprodução e saúde óssea, com certeza não se preocupa com seu tempo de prova de tempo de 25 milhas.

Quando o sistema endócrino não está funcionando, os bens da natureza – como o hormônio do crescimento, que ajuda a construir músculos – são desarmados e a gordura corporal é retida conforme o metabolismo desacelera. Comer menos nem sempre deixa você mais magro, e certamente não fica em forma.

Um estudo de 2018 que analisou ciclistas do sexo masculino descobriu que aqueles com baixa disponibilidade de energia marcaram menos pontos no British Cycling ao longo de um ano e tiveram menos testosterona do que aqueles que abasteciam adequadamente. Uma pesquisa do analista esportivo Gavin Francis (science4performance.com) concluiu que os ciclistas profissionais de sucesso tinham um IMC saudável.

Depois de um esforço de uma temporada para recuperar seu ciclo menstrual, a profissional Mitchelton-Scott, Georgia Williams, permitiu-se ganhar algum peso – e como resultado, seus níveis de energia e saúde melhoraram. A duas vezes campeã nacional de contra-relógio da Nova Zelândia teve um alerta no início de 2018, quando um acidente a deixou com múltiplas fraturas.

“Falei com um médico em 2013 que disse que era normal não menstruar e sugeriu que eu voltasse a tomar a pílula”, disse-nos o jovem de 26 anos. “Depois da minha queda em 2018, um médico me encaminhou para um endocrinologista que olhou os resultados do meu exame ósseo e disse que minha coluna estava na zona de osteoporose. Então eu soube que tinha que colocar minha saúde em primeiro lugar. ”

A densidade óssea de Williams em sua coluna foi medida em -3,1 em uma pontuação em que menos um é considerado normal, conforme classificado pela Organização Mundial da Saúde (OMS).

“Fui franco sobre o meu problema e o diretor de esportes da minha equipe foi muito compreensivo e prestativo. Desde então, vários pilotos entraram em contato e me disseram que têm o mesmo problema. ”

Para Williams, a chave era aumentar a ingestão de combustível, principalmente carboidratos antes, durante e depois das viagens.

“Levei meses colocando um foco muito grande no abastecimento de combustível para recuperar meu ciclo menstrual. No final, comecei meu primeiro período em mais de quatro anos em um campo de treinamento de altitude em Andorra. Eu chorei, fiquei tão feliz. Isso me mostrou que é definitivamente possível treinar forte e ainda manter o equilíbrio hormonal. ”

Williams ganhou 6kg a partir de um peso inicial de 58kg a 170cm: “Ganhar peso foi [mentalmente] difícil. Ainda me sinto muito constrangida ”, diz ela.

Cuidado com a ingestão de calorias

Emma Ross, co-diretora de fisiologia do English Institute of Sport (EIS), tem trabalhado na campanha SmartHER para combater a falta de combustível – embora se concentre em atletas do sexo feminino, as aulas se aplicam aos homens também, com a única diferença em sintomas: baixa testosterona em vez de perda de menstruação.

“É um antigo mito que, quando um atleta treina forte, ele perde a menstruação”, diz Ross. “Isso é simplesmente incorreto. A perda do ciclo menstrual é um sinal de que algo não está certo e, muitas vezes, em pessoas que se exercitam muito, é porque não estão obtendo a ingestão de energia certa. Uma vez que o médico tenha descartado quaisquer problemas médicos subjacentes, um nutricionista pode ajudar a restaurar o ciclo menstrual, observando a ingestão de energia – do que e quanto a atleta está comendo, particularmente recebendo carboidratos suficientes, bem como o momento da ingestão. ”

As mulheres podem correr maior risco de ficar sem combustível por uma série de razões. De uma perspectiva fisiológica, as mulheres precisam de mais calorias por quilograma de massa magra (MLG) para se manterem saudáveis. Não há consenso de especialistas sobre os números precisos, mas sabe-se que os homens precisam de cerca de 20-25kcal por kg / ffm, em comparação com 30-45kcal para as mulheres.

Embora muitos atletas com pouco combustível estejam ativamente (e zelosamente) tentando perder peso, alguns simplesmente não estão prestando atenção – um descuido fácil para amadores que se esforçam para treinar em torno de compromissos familiares e de trabalho.

“As pessoas subestimam as calorias de que precisam”, acrescenta Keay, que trata atletas na clínica EN: SPIRE em Londres e Bath. “Sua taxa metabólica de repouso constitui a maior parte de sua necessidade calórica – geralmente, as pessoas estão queimando mais do que pensam, especialmente se tiverem um trabalho ativo.”

Evite a armadilha de baixo teor de carboidratos

Os resultados da nossa pesquisa foram analisados ​​por Keay e Francis, trabalhando em conjunto para combinar o conhecimento médico com o know-how de dados. No processo, eles notaram duas correlações claras.

“Descobriu-se que uma pontuação de saúde ruim estava altamente correlacionada com a autoavaliação de ‘frescor’ – particularmente notável entre os homens”, diz Francis. “Os pilotos também foram questionados sobre como seu peso afetava sua saúde mental. Aqueles que disseram que teve um efeito eram muito mais propensos a cair na categoria RED-S. ”

Se você está se preocupando com seu peso e / ou raramente se sentindo revigorado antes das sessões de treinamento e corridas, a falta de combustível pode ser a causa. Nas mulheres, as do grupo RED-S também eram muito mais propensas a ter problemas intestinais.

“Mulheres com baixa AE [disponibilidade de energia] tendem a dizer: ‘Eu me sinto inchado’. Se você não tem energia suficiente no sistema, não consegue digerir corretamente. Muitas vezes é incorretamente diagnosticado como síndrome do intestino irritável (SII) ”, diz Keay.

A boa notícia é que a recuperação está ao alcance de todos, exceto nos casos mais graves, com a disciplina certa para ajustar os hábitos de abastecimento. Os ciclistas devem entender a ligação entre disponibilidade de energia e saúde hormonal – e que “carboidratos não são o inimigo”, enfatiza Keay. “Há evidências de que o sistema hormonal, por vários motivos complexos, é mais sensível aos carboidratos. Descobrimos que se as pessoas têm um déficit de carboidratos durante o dia, isso pode reduzir a testosterona nos homens ou o estrogênio nas mulheres e aumentar o cortisol – desligando o sistema endócrino, mesmo que comam carboidratos à noite. Alguns atletas vieram me ver, e restauramos seu equilíbrio hormonal simplesmente ajustando o tempo de ingestão de carboidratos. ”

Para Williams, aumentar os carboidratos durante e em torno do treinamento foi fundamental.

“[O fisiologista] Sam Impey fez com que eu mantivesse um diário ‘instantâneo e compartilhando’. Eu tirava uma foto de tudo que comia durante o dia, e ele contava tudo com a quantidade de calorias e carboidratos que eu estava comendo. Eu estava comendo pouco, especialmente carboidratos durante o treinamento, então ele me deu maneiras de aumentar a ingestão, mais bebida esportiva ou um sanduíche extra na bicicleta. ”

O abastecimento insuficiente tem sérias implicações para a saúde – e é a saúde que deve estar em primeiro lugar, acima do desempenho. Mas lembre-se de que os dois estão totalmente interligados – se você limitar a energia que abastece seu corpo, isso limitará o que ela devolve em desempenho.

Pesquisa da CW: Qual é a extensão do problema

Nossa pesquisa Cycling Weekly atraiu respostas de 868 passageiros, com 858 respostas consideradas utilizáveis. Dois terços (580) eram de homens e um terço (273) de mulheres. As idades variaram de 15 a 76 anos, com média de 42 anos. As respostas vieram de 51 nacionalidades, 64 por cento das quais eram do Reino Unido. O FTP médio foi de 237 watts.

O Dr. Nicky Keay e o matemático Gavin Francis analisaram os resultados usando um algoritmo baseado nos sintomas de RED-S para separar os pilotos em dois campos: saudáveis ​​e apresentando sintomas de RED-S, ou seja, ‘saúde abaixo do ideal’.

Os principais marcadores foram peso, frescor, sono, saúde intestinal, atitudes mentais em relação ao peso e ao treinamento, menstruação (ou falta de) para mulheres e o número de ereções matinais por semana para homens, refletindo os níveis de testosterona.

Embora a boa notícia seja que a maioria era feliz e saudável, 15 por cento dos homens e 30 por cento das mulheres foram avaliados como tendo saúde abaixo do ideal, aumentando para 32 e 20 por cento, respectivamente, quando os não competidores foram excluídos.

Os semiprofissionais corriam o maior risco, com 37% dos homens e 40% das mulheres com saúde abaixo do ideal, enquanto os amadores altamente competitivos estavam com 29% e 36%, respectivamente.

As mulheres entrevistadas tinham uma ‘cauda negativa’ mais longa de saúde subótima. Com ‘zero’ como linha de base para boa saúde, suas pontuações variaram de -18 a +11, enquanto os homens variaram de -9 a +12.

A fim de avaliar a função menstrual em ciclistas, mulheres em uso de anticoncepcionais hormonais foram retiradas dos dados. Em ciclistas que não usam anticoncepção hormonal, 39 por cento relataram disfunção menstrual com intervalos de mais de seis meses na menstruação – e até 20 anos. É importante notar que alguns ciclistas relataram ter recebido a prescrição de anticoncepcionais hormonais para conter a falta de menstruação natural.

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Você está em risco?

Detectar os sintomas de RED-S pode ser mais fácil para as mulheres – se a menstruação parou ou se tornou irregular e todas as outras razões médicas foram descartadas, é provável que você precise cuidar do abastecimento. Problemas gástricos são outro sintoma comum e é importante notar que – de acordo com Keay – RED-S pode se parecer um pouco com a Síndrome do Ovário Policístico (SOP) em um ultrassom, então faça perguntas ao seu médico.

Nos homens, a baixa testosterona pode ser aparente na diminuição das ereções matinais e da libido.

O Dr. Keay e Francis também observaram que havia uma correlação clara entre frescor e aqueles com sintomas de RED-S, bem como preocupação com o peso. Se você se pesa regularmente, sabe que seu peso afeta seu bem-estar mental e, portanto, seus padrões de alimentação diariamente, e você está se sentindo abaixo da média, seria aconselhável dar uma boa olhada em sua ingestão e gasto de calorias.

Para algumas pessoas, o RED-S pode surgir devido ao abastecimento insuficiente não intencional, mas para outras é intencional e há uma sobreposição com os transtornos alimentares.

“Muitos com RED-S apresentam distúrbios alimentares”, diz Keay. “Para ser diagnosticado como portador de transtorno alimentar, é necessário atender a certos critérios do DSM (Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais). Essencialmente, um transtorno alimentar é uma alimentação desordenada com fatores ainda mais psicológicos.

“Além disso, a alimentação desordenada em RED-S é muitas vezes impulsionada por um desejo equivocado de melhorar o desempenho atlético, ao passo que um transtorno alimentar totalmente desenvolvido tem mais a ver com sua aparência ou controle – não tanto desempenho.”

Se você acha que pode ter um transtorno alimentar, fale com seu médico.

Os GPs estão falhando em detectar os sinais?

Embora a maioria dos pilotos do sexo masculino tenha respondido “não” quando questionados se haviam procurado ajuda médica para problemas de saúde relacionados ao abastecimento insuficiente, muitas mulheres relataram ter falado com um clínico geral – mas em muitos casos sem um resultado satisfatório. Muitos foram informados de que amenorréia (falta ou períodos) e oligomenorréia (menos de nove períodos por ano) eram ‘normais’ em mulheres que se exercitavam, ou que a melhor cura era fazer menos exercícios. E outros tomaram a pílula para restaurar o sangramento mensal – uma intervenção que apenas mascara o problema, de acordo com o Dr. Keay.

“Com base nos comentários fornecidos na pesquisa”, diz Keay, “as mulheres entrevistadas, com algumas exceções, não receberam conselhos médicos muito bons”.

Claro, todos nós sabemos que o NHS não é financiado abundantemente – e que os GPs são sobrecarregados. O GP Adam Abbs nos disse: “A educação médica é projetada para cobrir 95 por cento dos pacientes e condições, além das raras condições que representam uma séria ameaça à vida. Existem apenas alguns anos de educação que os médicos podem realizar, e apenas algumas horas em um dia de GP. ”

Um ciclista com excesso de treinamento pode não ser considerado de alta prioridade.

“Quando um paciente chega ao médico com um problema causado por se exercitar demais, a percepção pode ser que o paciente está bem e, portanto, o nível de preocupação é baixo.

“[No entanto], qualquer paciente que tenha problemas médicos como resultado do exercício deve ser encaminhado a um especialista para apoiá-lo para continuar a se exercitar de maneira saudável. No exemplo de pacientes do sexo feminino com amenorreia causada por exercícios, um encaminhamento para endocrinologia ou ginecologia seria apropriado. ”

Hormônios e densidade óssea

O sistema endócrino é importante no desenvolvimento e manutenção da saúde óssea. Pessoas com desequilíbrio hormonal têm maior risco de fraturas, principalmente ao redor da coluna e quadris. A saúde óssea é particularmente crítica em crianças, cujo sistema esquelético está se desenvolvendo.

Se o abastecimento for insuficiente antes que os ossos estejam totalmente formados, por volta dos 20 anos de idade, o risco de fratura aumenta muito mais tarde na vida.

Os pilotos mais velhos também precisam estar atentos, pois os hormônios e a densidade óssea começam a cair naturalmente após a meia-idade.

Os exercícios com levantamento de peso ajudam a fortalecer os ossos, e força e condicionamento são particularmente recomendados.

Em mulheres na menopausa, desde que não haja contra-indicações médicas, Keay é um defensor da terapia de reposição hormonal (TRH). “Se você é uma atleta e deseja manter a qualidade de vida e o desempenho de uma mulher na menopausa, a TRH é um bom caminho a seguir”, diz ela.