O que são probióticos e para que servem?

Os probióticos são microorganismos vivos que, quando administrados em quantidades adequadas, conferem benefícios à saúde do hospedeiro. Eles são frequentemente chamados de “bactérias benéficas” e desempenham um papel crucial no equilíbrio da microbiota intestinal.

Além disso, também influenciar outras funções corporais. Embora a pesquisa sobre probióticos ainda esteja em andamento, há um crescente corpo de evidências que sugere que esses microorganismos podem ter uma série de benefícios para a saúde.

Neste texto, o Blog da UnicPharma separou mais informações sobre o que são os probióticos, suas funções, benefícios e considerações sobre seu uso.

O que são probióticos?

Probióticos são definidos como organismos vivos, geralmente bactérias ou leveduras. Dessa maneira, são semelhantes às bactérias benéficas encontradas no sistema digestivo humano. Para serem considerados probióticos, esses microorganismos devem ser:

1. Vivos: devem ser capazes de sobreviver durante o processamento e armazenamento dos produtos, bem como no ambiente ácido do estômago.
2. Seguros: devem ser inofensivos e não causar efeitos adversos à saúde quando consumidos nas doses recomendadas.
3. Efetivos: devem oferecer benefícios específicos à saúde, como melhorar a função digestiva, fortalecer o sistema imunológico ou ajudar na prevenção de doenças.

São encontrados em uma variedade de alimentos e suplementos. Dessa maneira, alimentos fermentados, como iogurte, kefir, chucrute e kimchi, são fontes naturais de probióticos. Além disso, existem muitos suplementos disponíveis em cápsulas, pós e líquidos.

Como funcionam

Os probióticos exercem seus efeitos benéficos por diversos mecanismos, que podem variar de acordo com a cepa e o tipo de probiótico. Entre os principais mecanismos estão:

1. Competição por espaço e nutrientes: os probióticos competem com bactérias patogênicas (causadoras de doenças) por espaço e nutrientes no intestino. Ao ocupar o espaço e consumir os nutrientes, eles ajudam a impedir que bactérias nocivas se estabeleçam.
2. Produção de substâncias antimicrobianas: algumas cepas de probióticos produzem substâncias antimicrobianas, como ácido láctico, peróxido de hidrogênio e bacteriocinas, que inibem o crescimento de microorganismos patogênicos.
3. Fortalecimento da barreira intestinal: ajudam a manter a integridade da mucosa intestinal, prevenindo a permeabilidade intestinal aumentada, também conhecida como “intestino vazado”, que pode permitir que substâncias nocivas e patógenos entrem na corrente sanguínea.
4. Modulação do sistema imunológico: eles podem influenciar o sistema imunológico, aumentando a produção de anticorpos e ativando células imunológicas, o que ajuda a proteger o organismo contra infecções e doenças.
5. Produção de metabólitos benéficos: fermentam fibras e outros carboidratos não digeríveis, produzindo ácidos graxos de cadeia curta, como o butirato, que têm efeitos anti-inflamatórios e podem promover a saúde intestinal.

Benefícios

Os benefícios são diversos e abrangem diferentes aspectos da saúde. A seguir, discutiremos algumas das áreas em que os probióticos têm mostrado eficácia:

1. Saúde digestiva

Os probióticos são mais conhecidos por seus efeitos benéficos na saúde digestiva. Dessa maneira, eles podem ajudar a:

• Aliviar a diarreia: estudos mostraram que probióticos podem ser eficazes na prevenção e tratamento da diarreia associada a antibióticos, diarreia infecciosa e síndrome do intestino irritável (SII). Eles ajudam a restaurar o equilíbrio da microbiota intestinal perturbada.
• Reduzir sintomas de Síndrome do Intestino Irritável (SII): alguns probióticos podem ajudar a aliviar sintomas de SII, como dor abdominal, inchaço e alterações nos hábitos intestinais.
• Melhorar a constipação: certos probióticos podem ajudar a aumentar a frequência das evacuações e melhorar a consistência das fezes.

2. Sistema imunológico

Eles podem fortalecer o sistema imunológico, aumentando a produção de anticorpos e melhorando a resposta imune. Assim sendo, eles também podem reduzir a gravidade e a duração de infecções respiratórias e gastrointestinais.

3. Saúde mental

Existe uma conexão entre a saúde intestinal e a saúde mental, conhecida como a “eixo intestino-cérebro”. Dessa maneira, alguns estudos sugerem que os probióticos podem ter efeitos positivos sobre o humor e a saúde mental, ajudando a reduzir sintomas de ansiedade e depressão.

4. Saúde metabólica

A microbiota intestinal desempenha um papel na regulação do metabolismo e da obesidade. Assim sendo, alguns probióticos podem ajudar a melhorar a composição corporal, aumentar a sensibilidade à insulina e reduzir o risco de síndrome metabólica.

5. Saúde da pele

Também podem ter benefícios para a saúde da pele. Assim sendo, eles podem ajudar a melhorar condições como acne, eczema e rosácea, possivelmente através da modulação da inflamação e da manutenção da integridade da barreira intestinal.

Considerações

Mesmo que ofereçam muitos benefícios potenciais, é importante considerar alguns pontos ao incorporá-los à sua dieta ou regime de saúde:

1. Escolha da cepa: diferentes cepas de probióticos têm diferentes efeitos e benefícios. É crucial escolher a cepa apropriada para a condição específica que você deseja tratar.
2. Dosagem e potência: a eficácia pode depender da dose e da potência. Verifique a quantidade de unidades formadoras de colônias (UFC) no suplemento e siga as recomendações de dosagem.
3. Efeitos adversos: em geral, são seguros para a maioria das pessoas. No entanto, algumas pessoas podem experimentar efeitos colaterais leves, como gases ou inchaço. Pessoas com sistemas imunológicos comprometidos ou condições graves devem consultar um médico antes de iniciar o uso de probióticos.
4. Qualidade do produto: a qualidade dos suplementos probióticos pode variar. Escolha produtos de fabricantes respeitáveis e verifique se eles passaram por testes de pureza e eficácia.
5. Interações com medicamentos: se você estiver tomando medicamentos, especialmente antibióticos, consulte um profissional de saúde antes de iniciar um regime de probióticos. Eles podem interagir com alguns medicamentos e influenciar seu efeito.

Probióticos em alimentos

Os alimentos fermentados são uma excelente fonte natural de probióticos e oferecem uma maneira deliciosa e nutritiva de aumentar sua ingestão. Alguns exemplos incluem:

• Iogurte: um dos alimentos fermentados mais populares, o iogurte contém cepas probióticas como Lactobacillus e Bifidobacterium.
• Kefir: uma bebida fermentada feita com grãos de kefir, rica em diversas cepas de probióticos.
• Chucrute: repolho fermentado que contém probióticos e também é uma boa fonte de vitamina C.
• Kimchi: um prato coreano feito com vegetais fermentados, como repolho e rabanete, e rico em probióticos.

Conclusão

Os probióticos desempenham um papel essencial na saúde intestinal e têm o potencial de beneficiar várias outras áreas da saúde, incluindo o sistema imunológico, a saúde mental, o metabolismo e a saúde da pele.

Eles funcionam por vários mecanismos, incluindo a competição com bactérias patogênicas, a produção de substâncias antimicrobianas e a modulação do sistema imunológico.

Embora ofereçam muitos benefícios, é importante considerar a cepa, a dose e a qualidade do produto ao escolher um suplemento. Além disso, integrar alimentos fermentados à dieta pode ser uma maneira eficaz e saborosa de obter probióticos.

Como sempre, é recomendável consultar um profissional de saúde antes de iniciar qualquer regime de probióticos, especialmente se você tiver condições médicas preexistentes ou estiver tomando medicamentos.