Serotonina: o que é, para que serve e como aumentar os níveis

A serotonina é um neurotransmissor fundamental para o funcionamento do cérebro e do corpo. Muitas vezes chamada de “hormônio da felicidade”, ela está envolvida em diversos processos fisiológicos e psicológicos.

Diante disso, o Blog da UnicPharma separou mais informações sobre o que é a serotonina, quais são suas funções no organismo, como ela afeta nossa saúde mental e física e, principalmente, como podemos aumentá-la de forma natural.

O que é a serotonina?

A serotonina é uma substância química produzida principalmente no cérebro, mas também no intestino. Ela é classificada como um neurotransmissor, o que significa que transmite sinais entre as células nervosas (neurônios). Embora a maior parte da serotonina no corpo seja encontrada no trato gastrointestinal, é no cérebro que ela desempenha um papel crucial no controle de várias funções essenciais, como o humor, o sono, o apetite, a digestão e a memória.

A serotonina é sintetizada a partir do aminoácido triptofano, que obtemos principalmente através da alimentação. O triptofano é convertido em 5-HTP (5-hidroxitriptofano), que, por sua vez, é transformado em serotonina no cérebro. Dessa maneira, este processo é complexo e depende de vários fatores, incluindo a presença de outros nutrientes e a saúde do sistema nervoso.

Para que serve a serotonina?

A serotonina está envolvida em uma variedade de funções no corpo e no cérebro, e sua presença ou ausência pode ter um impacto significativo em nosso bem-estar geral. Assim sendo, confira quais são as principais funções:

1. Regulação do humor

A serotonina é muitas vezes associada ao controle do humor. Níveis adequados de serotonina são fundamentais para uma sensação geral de bem-estar e felicidade. Por outro lado, baixos níveis estão frequentemente relacionados à depressão, ansiedade e outros distúrbios do humor. Isso explica por que muitos antidepressivos, como os inibidores seletivos da recaptação de serotonina (ISRS), atuam aumentando os níveis de serotonina no cérebro.

2. Controle do apetite

A serotonina desempenha um papel importante na regulação do apetite e do comportamento alimentar. Ela ajuda a sinalizar a saciedade ao cérebro, indicando quando estamos satisfeitos. Além disso, a serotonina pode influenciar nossos desejos por certos tipos de alimentos, como carboidratos, que têm a capacidade de aumentar seus níveis no cérebro. Isso explica, em parte, a tendência de algumas pessoas buscarem alimentos ricos em carboidratos quando estão em situações de estresse ou desânimo.

3. Qualidade do sono

A serotonina é precursora da melatonina, um hormônio crucial para o ciclo de sono-vigília. Portanto, ela tem uma influência direta na qualidade do sono. Níveis saudáveis ajudam a regular o ritmo circadiano, promovendo um sono mais tranquilo e restaurador.

4. Função cognitiva e memória

A serotonina também desempenha um papel importante na função cognitiva e na memória. Ela afeta a capacidade de concentração, aprendizado e retenção de informações. Dessa maneira, pessoas com níveis baixos do hormônio podem experimentar dificuldades de concentração e problemas de memória, além de uma sensação geral de “nevoeiro mental”.

5. Saúde cardiovascular

Além de seus efeitos no cérebro, a serotonina também tem um impacto no sistema cardiovascular. Ela pode ajudar a regular a pressão arterial, relaxando os vasos sanguíneos e promovendo uma circulação mais eficiente. No entanto, níveis desequilibrados do hormônio podem contribuir para problemas como hipertensão ou distúrbios no ritmo cardíaco.

6. Regulação do humor e comportamento social

A serotonina está diretamente envolvida na regulação do comportamento social. Estudos sugerem que ela afeta nossas habilidades de socialização, incluindo empatia, cooperação e interações sociais positivas. Assim sendo, níveis baixos podem estar associados a sentimentos de isolamento e dificuldade de interação social.

Você está com níveis baixos de serotonina?

Os sintomas de baixos níveis de serotonina podem se manifestar de diversas formas, variando de pessoa para pessoa. Alguns dos sinais mais comuns incluem:

• Depressão ou sentimentos persistentes de tristeza.
• Ansiedade, nervosismo ou ataques de pânico.
• Distúrbios do sono, como insônia ou sono excessivo.
• Dificuldade de concentração e memória falha.
• Desejos por carboidratos ou alimentos açucarados.
• Sentimentos de fadiga e falta de energia.
• Alterações no apetite, seja para mais ou para menos.

Se você identificar esses sintomas com frequência, pode ser uma indicação de que seus níveis de serotonina estão desregulados. Embora esses sinais possam ser causados por diversos fatores, se persistirem, é importante procurar ajuda médica.

Como aumentar os níveis de serotonina de forma natural

Existem várias estratégias que podem ser adotadas para aumentar os níveis de serotonina de forma natural. Acompanhe algumas dicas comprovadas para promover a produção desse neurotransmissor essencial:

1. Exposição à luz solar

A luz solar é uma das formas mais naturais de aumentar o hormônio. A exposição ao sol estimula a produção de serotonina no cérebro. Dessa maneira, tente passar de 15 a 30 minutos por dia ao ar livre, preferencialmente pela manhã, para maximizar os benefícios da luz solar. A luz solar também pode ajudar a regular o ciclo circadiano, promovendo uma boa qualidade de sono.

2. Alimentação rica em triptofano

Como mencionado anteriormente, o hormônio é sintetizado a partir do triptofano. Para garantir que seu corpo tenha os nutrientes necessários para produzir serotonina, inclua alimentos ricos em triptofano na sua dieta. Alguns exemplos incluem:

• Carnes magras, como peru e frango.
• Ovos, especialmente a gema.
• Sementes e nozes, como abóbora, girassol e amêndoas.
• Laticínios, como leite e queijo.
• Alimentos ricos em carboidratos integrais, como aveia e quinoa.

3. Exercícios físicos regulares

A prática de exercícios físicos, especialmente atividades aeróbicas como corrida, natação e ciclismo, pode aumentar significativamente a produção de serotonina. O exercício não só estimula a liberação de hormônio, mas também aumenta os níveis de endorfina, outro neurotransmissor relacionado à sensação de bem-estar.

4. Meditação e práticas de relaxamento

Técnicas de relaxamento, como a meditação, a ioga e a respiração profunda, têm sido associadas ao aumento dos níveis de serotonina. Assim, a prática regular de meditação ajuda a reduzir os níveis de estresse e aumenta a sensação de calma e felicidade, estimulando a produção.

5. Interações sociais positivas

Manter relações sociais saudáveis e positivas é uma excelente maneira de estimular a produção de hormônio. Estudos indicam que a interação social afeta diretamente os níveis de serotonina, promovendo sentimentos de bem-estar e conexão.

6. Evite o estresse excessivo

O estresse crônico pode diminuir a produção. Assim sendo, técnicas de gerenciamento de estresse, como a prática de mindfulness ou terapia cognitivo-comportamental, podem ajudar a manter níveis saudáveis de serotonina e melhorar a saúde mental geral.

7. Suplementação de 5-HTP

O 5-hidroxitriptofano (5-HTP) é um precursor direto do hormônio. A suplementação com 5-HTP pode ajudar a aumentar os níveis de serotonina no cérebro. No entanto, antes de iniciar qualquer suplementação, é fundamental consultar um médico para garantir a segurança e a eficácia.

Conclusão

A serotonina desempenha um papel crucial em nossa saúde mental e física, influenciando nosso humor, comportamento, sono e até a saúde cardiovascular. Assim, compreender como ela funciona e como podemos aumentar seus níveis de maneira natural é essencial para alcançar um estado de bem-estar duradouro.

Dessa maneira, ao adotar hábitos saudáveis, como uma dieta balanceada, exercícios regulares e práticas de relaxamento, podemos melhorar significativamente a produção de serotonina e, consequentemente, nossa qualidade de vida. Se você identificar sintomas de desequilíbrio, não hesite em procurar ajuda profissional para garantir um tratamento adequado.